CAPITULO X - Relato del diario de viajes de D. Félix de Azara, su paso por el Pilar en 1784. Comentario sobre la imágen entronizada en el altár mayor del templo. El Padre Luis Antonio de Tagle, su nombramiento y actividad como Cura del Pilar. La estancia de la Virgen.

Retrato de D. Félix de Azara (1746-1821), realizado por Francisco 

de Goya y Lucientes. Caja de Ahorros y Monte de Piedad de Zaragoza.

Félix de Azara en Pilar

D. Félix de Azara estuvo en Pilar el 2 de enero de 1784. La partida del célebre navegante y de quienes lo acompañaban se había iniciado desde la ciudad de Buenos Aires. Según comenta en sus memorias, había pedido nueve caballos para las tres de la madrugada de ese día, pero se los trajeron a las dos y media de la tarde, por lo que se demoró la partida. Luego de marchar unas cuatro leguas atravesando por el campo, tomaron otro camino que los condujo, sin pasar por la casa de postas del puente de Las Conchas, hasta el pueblo del Pilar, a donde llegaron a las ocho y media de la noche luego de recorrer trece leguas.

Las descripciones que siguen son muy interesantes por las observaciones que hizo en una época en que los territorios recorridos aún conservaban su aspecto primitivo. El capitán Azara prosigue su relato:

«Desde la salida hallamos por todo el camino muchas casas o ranchos, en mayor número cerca de la ciudad. Viven sus moradores de la cría de ganados, siembras de maíz y trigo, de todo poquísimo y principalmente de no gastar. No ofrecen estos campos eminencias ni valles, todos son casi horizontales, carecen de árboles y leña; solo se ve algún ombú que sirve de sombra a algún rancho; pero a la salida de la ciudad se hallan muchas chacras cerradas de tunas en que apenas hay otra cosa que algunos duraznos e higueras mal cuidados.

También hay en las mismas cercanías muchos tejares, que surten a la ciudad de ladrillo, de que casi toda está hecha porque no hay piedra alguna. Cuézanse los ladrillos con biznagas y cardos secos. Carecen estos campos de agua, que aun para los animales se saca de pozos, haciendo tirar la vasija o balde de cuero por un caballo. El agua se halla a una ocho o diez brazas de profundidad. Distaría nuestro camino de la costa del Río de la Plata tres o cuatro leguas donde más, y todo el terreno estaba tan seco que ni una hierba verde se veía.

Como a mi quinta legua de la ciudad hallamos un arroyo, el de Las Conchas, que no corría, pero es muy cenagoso en tiempo de lluvias, en profundidad, pero escondido. Sólo hallé un avestruz y un muy raro caracará o carancho; ni otras aves carnívoras que tanto abundan en la banda de Montevideo, sin embargo de que hallé algunos animales muertos. Tampoco vi otras aves, sino muchos mochuelos, que los portugueses llaman curuchay, todos metidos en la infinidad de vizcacheras. La suma sequedad y aridez en que estaba la tierra ahuyentaba las aves; cuanto anduve es tierra greda negra en la superficie de las raíces podridas.

La noche tenía luna y a su luz pude ver que la Iglesia del pueblo del Pilar era de ladrillo, cubierta de teja y bastante capaz. Es parroquial y contiene alrededor de unas 30 casas o ranchos. No paramos aquí; continuamos hasta la posta que dista del pueblo media legua, en cuyo comedio corre un arroyo del nombre del pueblo muy cenagoso, particularmente a la banda de dicho pueblo.

Dormimos al sereno para libertarnos de las pulgas y a las 6 de la madrugada, del día 3 de enero, montamos a caballo y a las cinco leguas hallamos un pueblo llamado la Capilla de Casco [Capilla del Señor], curato que tendrá inmediatas a la Iglesia 25 casas cubiertas de teja».

La narración que sigue es muy atrayente, pues abundan las explicaciones de los lugares visitados y lo reparado en el trayecto del camino hacia Asunción, a donde llegó el 9 de febrero; en cuya travesía pasó por San Antonio de Areco, Arrecifes, Baradero, San Pedro, Rosario, Santa Fe, Goya y Corrientes (83).

Publicaciones - La imagen entronizada en el altar mayor del templo

La versión más antigua y completa del historial de la iglesia y el pueblo del Pilar de la cual se tiene conocimiento fue difundida recién en octubre de 1940. En ese año, Pedro Piñero y José María Thomassey, con la colaboración gráfica de Juan Aldax, publicaron el Álbum de Pilar. La edición, de tirada muy limitada y solventada por comerciantes y profesionales del partido, contiene, además, antecedentes de las instituciones locales, personajes, vida social, etc., y se completa con ilustraciones y fotografías (84).

La reseña descriptiva de los orígenes del lugar incluida en este ejemplar fue tomada de las hojas de Criterio, órgano católico dirigido y difundido en los hogares cristianos de la localidad por el reverendo padre Silvio Braschi, llegado a Pilar en 1920. Este sacerdote, durante su gestión de más de 30 años, logró reunir varios documentos originales de distintos sucesos acaecidos en el pasado, luego desaparecidos y hoy en manos de particulares, circunstancia sobre la cual nos explayamos en la introducción de esta recopilación.

       Vista del interior y altar de la Parroquia Nuestra Señora del PIlar - aprox. 1950

Algunos de estos testimonios fueron transcriptos en el año 1948 por el Instituto Agrario Argentino en un libro titulado Reseña General Histórica, Geográfica y Económica del Partido del Pilar. Años más tarde, fueron apareciendo otras publicaciones editadas con la anuencia y el auspicio de la Municipalidad del Pilar (85).

En todas estas obras y en diversos artículos aparecidos en folletos, revistas, diarios y otros medios de difusión del partido, siempre se ha afirmado que la imagen donada por doña María Cabezas «es la misma que se encuentra entronizada en el altar mayor del templo actual» (86).

En cambio, el padre jesuita Guillermo Furlong sostenía: «La imagen que se veneró desde sus comienzos fue una representativa de N. S. del Pilar de 80 cm de altura; a principios de este siglo se donó a una capilla vecina y en su lugar se puso otra de dudosa advocación» (87).

La duda quedó esclarecida con el hallazgo del primer libro de Fábrica de la Iglesia, que se hallaba archivado en la Curia Diocesana de Buenos Aires. Las constancias de este tomo comenzaron en 1784 y en él se anotaban las cuentas de los ingresos —producto de derechos, limosnas y donaciones—, así como las salidas en concepto de gastos. Gracias a esto, podemos enterarnos de que, en el mes de septiembre de ese año, se abonaron 25 pesos a fray Manuel, tallista del Convento de San Francisco, por la hechura de una imagen de Nuestra Señora del Pilar, debido a que la anterior se encontraba «indecente». Al pintor Andrés se le pagaron 10 pesos por encarnar al niño, el rostro y las manos de la imagen. Por la cabellera de la Virgen se abonaron 6 pesos y otros 30 se destinaron a la confección de la corona de plata, encargada al maestro don Manuel Pimentel. Esta nueva imagen se estrenó el 11 de octubre de 1788 y, en dicha ocasión, la Virgen patrona lucía un vestido nuevo de brocado celeste con galones finos de plata (88).

La primitiva imagen era de las consideradas «de bulto», estaba modelada en arcilla y totalmente vestida, mientras que la actual es de confección moderna. Esta última está compuesta por piezas desarmables sujetas con tornillos; la base y el pilar que la sostienen son de madera, y el resto se compone de partes de yeso y cerámica pintada (89).

Una representación antigua se conserva en una de las vitrinas del museo «Alcalde Lorenzo López». Se trata de una pequeña imagen de medio cuerpo de Nuestra Señora del Pilar, donada por don Alejandro Timoteo Mayobre, vecino del barrio La Verde, quien la preservaba de sus antecesores.

Las telas que cubren a esta imagen se hallan corroídas por el paso del tiempo y están compuestas por un encaje blanco, un vestido celeste, un cinto rojo, una capa de color crema y filetes bordados con hilo dorado. Su cabellera, de tono castaño y de pelo natural, está sujeta por la frente con una vincha negra y, de una de sus orejas —la última vez que la vimos—, pendía un aro de oro. Una de sus manos y un bracito del Niño Jesús estaban rotos. De su cuello, mediante un cordón, cuelgan tres medallitas engarzadas: una de ellas con la insignia de una gallina, otra con una ovejilla y la restante con el perfil de una Virgen sosteniendo un rosario entre sus manos.

Respecto a la imagen entronizada en el altar mayor de la iglesia, gracias a la autorización concedida por el padre don Ramón José Villa, se pudo observar y verificar el material de su confección. A ello se suman las explicaciones dadas por el sacristán Juan Carlos Basile, encargado de desarmarla para sacarla de su camarín en las ocasiones en que es llevada por los fieles en procesión por las calles del pueblo.

El Padre Luis Antonio García de Tagle.

                    Nombramiento del Dr. D. Luis Antonio Tagle como Cura del Pilar

En 1784 asumió como síndico ecónomo de la parroquia el doctor don Luis Antonio García de Tagle (90), quien había sido nombrado el 19 de diciembre de 1783 por el obispo de Buenos Aires, fray Sebastián Malvar y Pinto (91). De su intensa y laboriosa actividad destacaremos algunas de las tantas obras que llevó a cabo para la preservación de la iglesia. Las primeras innovaciones consistieron en la construcción de un nuevo retablo mayor; además, se cubrieron los pisos interiores y las veredas de todo su contorno con ladrillos asentados. Lo mismo se hizo con las paredes exteriores para evitar la filtración del agua, se renovaron los tejados, se ampliaron los recintos y la carpintería, por estar muy vieja, se restauró a nuevo. Asimismo, se adquirieron nuevas esculturas, mobiliario y otros enseres (92).

Las reparaciones eran permanentes y poco duraderas. En abril de 1785, «se reedifica un pedazo de pared que arruinó la caída de la torre por haber fallado los cimientos, habiendo concurrido para su ruina la continuación de un temporal de agua por tres días antes de San Lorenzo» (93).

El padre Tagle contaba con la estrecha colaboración de los vecinos y a diario recibía de ellos donaciones de fanegas de trigo, el cual se transportaba en carretones a la ciudad de Buenos Aires para su comercialización. Lo mismo ocurría con el ganado, cuya venta procuraba fondos para el mantenimiento de la parroquia (94).

La estancia de la Virgen

En enero de 1789, se construyó una nueva estancia para la Virgen en terrenos donados para tal fin. Allí se levantó un rancho techado de paja con un dormitorio, sala y cocina. Contaba, además, con una enramada, pozo de balde, dos corrales y quinta. Su capataz era don Manuel de La Madrid, un comerciante que oficiaba de estanquero y tenía su morada en tierras de la parroquia. Otros de los principales benefactores y limosneros eran Justo de la Cruz, Andrés Cufré, Juan de Cheves, Ventura López, Mateo Pereira, Pedro Rojas, Blas Rojas, Joaquín Hernández, Domingo Fernández y Joaquín Cabot (95).

                                                                                 

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Bibliografía, documentación consultada y notas.              

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